Скандал был вызван фактом включения одного из сотрудников прокремлевского тинк-танка в радикально-оппозиционный предвыборный проект. Проект «Открытые выборы», финансируемый олигархом-эмигрантом Михаилом Ходорковским объявил представителя Агентства Политических и Экономических Коммуникаций (АПЭК) во Владимире Кирилла Николенко своим кандидатом.
В среду, 18 мая, владимирский сайт «Твой город» сообщил о том, что «Открытая Россия» завершила отбор кандидатов на выборы в Госдуму, которые пройдут 18 сентября. В числе последних пяти участников оказался и владимирский кандидат, общественный деятель и политический аналитик Кирилл Николенко. По этому поводу сам Николенко дал развернутое интервью, в котором грядущие выборы в Госдуму назвал «кровавыми».
Факт появления в списке оппозиционной «Открытой России» сотрудника прокремлевского аналитического центра вызвал в околополитическом бомонде взрыв конспирологических версий. Ряд наблюдателей предположил, что таким образом глава АПЭК, известный лояльностью к Администрации президента политолог Дмитрий Орлов пытается навести мосты со структурами беглого олигарха Михаила Ходорковского. Журналист Николай Троицкий написал в своем блоге «Единоросс работает на Ходорковского. Бывает и такое. Теоретически немыслимо, несоединимые величины, две вещи несовместные и т. д. Однако на практике — возможно». Дмитрий Орлов является членом Высшего совета «Единой России».
Еще до работы в прокремлевском «мозговом центре» Дмитрия Орлова, в 2013 году Кирилл Николенко участвовал в выборах в качестве кандидата от «Справедливой России». Ранее, до того как определиться с выбором в пользу проекта Ходорковского, молодой человек планировал выдвижение от регионального отделения партии «Яблоко».
В АПЭК предпочли оперативно отказаться от услуг г-на Николенко. На сайте организации сообщается, что «Кирилл Николенко с 16 мая не является представителем АПЭК во Владимирской области. Ни к каким его действиям или заявлениям АПЭК не имеет с 16 мая никакого отношения». Сотрудником АПЭК во Владимирской области Кирилл Николенко стал в июле 2015 года.
Кирилл Николенко (1989) — историк (ИРИ РАН), политический консультант. Автор монографии «Идеология и практика КПРФ: проблема политической преемственности и поиск новой политической идентичности» (2015).