Родился 6 февраля 1947 года в г. Потсдаме (ГДР) в семье военнослужащего;

в 1970 году закончил исторический факультет Харьковского государственного университета, с 1971 по 1974 год обучался в аспирантуре Софийского университета (Болгария), в 1974 году защитил кандидатскую диссертацию. Имеет публикации по темам советско-болгарских отношений в 1917-1945 гг., российской эмиграции в Греции, Болгарии, Югославии после гражданской войны в России, по современной политической обстановке на Балканах;

с 1974 по 1976 год работал в Институте экономики мировой социалистической системы АН СССР;

с апреля 1976 года по апрель 2009 года - во внешней разведке, последняя должность - начальник информационно-аналитического Управления СВР России, член коллегии СВР, генерал-лейтенант;

в апреле 2009 года в соответствии с Федеральным законом "О воинской обязанности и военной службе" и Положением "О прохождении военной службы" ушел в отставку в связи с достижением предельного возраста пребывания на военной службе;

29 апреля 2009 года Указом Президента Российской Федерации Решетников Леонид Петрович назначен директором Российского института стратегических исследований;