После сотен лет развития медицина хорошо справляется с простыми проблемами — порезами, переломами костей, инфекциями, некоторыми заболеваниями, — но в долгосрочной перспективе оказывается неудовлетворительной
Большинство методов лечения, как хронических, так и угрожающих жизни заболеваний, являются временными. Лекарства могут временно облегчить симптомы простуды, синусита, респираторных и пищеварительных заболеваний, но не предотвратить их повторное возникновение. Существуют фармацевтические препараты практически от всего, которые иногда помогают (достаточно, чтобы пройти статистический тест на значимость), но при этом имеют множество побочных эффектов, противопоказаний в применении с другими лекарствами и проблем с дозировкой. Как только вы начинаете лечение, оно редко заканчивается. Личная история болезни каждого человека — это серия корректировок, которые могут быть эффективными, а могут и нет, в разной степени и на разное время.
Медицина не является передовой наукой по меркам физики, математики, химии и инженерии. Принципы физики остаются в силе почти без изменений (то есть, относительно условий, в которых они работают, например, на Земле; оставляя в стороне концептуально отдаленные области, такие как начало и конец Вселенной). Математика надежна, точна и способна работать с высокой степенью сложности. Инженерия хороша в создании машин, которые надежно работают в течение длительного времени (как выключатель света); когда они выходят из строя, это легко объясняется дефектами материалов.
В медицине нет ничего, что можно было бы сравнить с выключателем света или зажиганием автомобиля. Медицина умеренно эффективна в облегчении болезней после их возникновения. Но: она не может предотвратить их возникновение. Она не может предотвратить рецидив. Она не может остановить каскад проблем, возникающих за новыми проблемами. Многочисленные процедуры, операции и госпитализации — признак надвигающейся смерти. Передовая медицина хорошо справляется с поддержанием жизни, пока вы больны, до тех пор, пока не перестанет быть таковым.
Даже для зрелого возраста человека медицина плохо предсказывает, когда начнётся что-то плохое. Почему вообще возникает рак и почему именно в этом возрасте. Большинство серьёзных проблем возникают неожиданно. Вероятность их возникновения может быть низкой, но статистическое распределение скрывает незнание того, почему и когда приходят проблемы.
Неудивительно, что многие люди до сих пор придерживаются веры в таинственный Божий план, судьбу, невезение — называйте это как хотите. Святых продолжают признавать и в научную эпоху, в основном на основе медицинских чудес, подтвержденных врачом, который заявил, что состояние пациента было безнадежным, прежде чем он обратился за помощью к святому человеку. Такие события не удивительны, учитывая сомнительную репутацию медицинской прогностической медицины.
В защиту медицины следует сказать, что она работает в более сложной области, чем физика и инженерия. Эти науки имеют дело с замкнутыми системами, где сильные причинно-следственные процессы функционируют без вмешательства извне. Эксперименты в физике и химии были разработаны для изоляции конкретного процесса в лабораторных условиях, где остальной мир исключен. Инженерия создает машины, защищенные от любых внешних воздействий, попадающих в их двигатель, водопровод или проводку. Медицина же имеет дело с живыми организмами, открытыми для внешней среды: микробами и вирусами (с их эволюционной моделью паразитизма); физическими нагрузками, столкновениями, падениями, старением частей тела; социальными, психологическими и эмоциональными стрессами, которые влияют на мозг, нервы, мышцы, ткани и органы. В итоге это приводит к множеству симптомов, большинство из которых сами по себе слабы, возникают из непредсказуемой внешней среды и сложным образом взаимодействуют внутри организма.
А само тело далеко не представляет собой линейную причинно-следственную последовательность, как, например, электрическое освещение или автомобильный двигатель. Вместо этого оно подобно оркестру струнных инструментов, которые хорошо гармонируют, когда противоположные процессы уравновешивают друг друга, и подвергаются далеко идущим рискам, как только нарушается равновесие.
Всё это говорит о том, что медицина будущего может продолжать постепенно совершенствоваться. Но маловероятно, что она когда-либо сможет сделать людей здоровыми навсегда (или до 100 лет, в зависимости от того, что наступит раньше); или предотвратить развитие серьёзных заболеваний в течение жизни.