Многие люди считают, что 4 июля США отмечали 250-летие со дня образования этой страны. Строго говоря, это не так: Соединенные Штаты были созданы лишь после окончательной ратификации Конституции, которая состоялась только в 1789 году. События 4 июля 1776 года были не столько созданием страны, сколько просто провозглашением ряда идей
Два наиболее важных принципа, заложенных в Декларации независимости, заключались в следующем: во-первых, «мы считаем самоочевидными следующие истины: все люди созданы равными, они наделены своим Создателем определенными неотъемлемыми правами»; и во-вторых, что правительство получает «право на власть в результате согласия управляемых». Конституция, которая дала начало стране 13 лет спустя, не упоминала ни о равенстве людей, ни о демократии. Она предусматривала сложное разделение властей, призванное защитить от централизованного государства с тиранической властью. Для меня именно эти ранние идеи Декларации независимости были наиболее важны для понимания того, что представляет собой Америка.
На самом деле Декларация и Конституция на протяжении большей части существования страны находились в противоречии друг с другом. Последний документ передавал важные полномочия штатам в сложной системе федерализма, и именно знамя «прав штатов» защищало институт рабства на юге. В дебатах Линкольна и Дугласа, предшествовавших гражданской войне, Стивен Дуглас утверждал: «Мне всё равно, будет ли рабство отменено или не отменено, важно уважать суверенную волю народа».
Авраам Линкольн возразил, утверждая, что у Америки есть более глубокий основополагающий принцип, идея, воплощенная в Декларации независимости, о том, что «все люди созданы равными». Он утверждал, что этот принцип имеет приоритет над федерализмом Конституции и что большинство белых избирателей не могут нарушить этот принцип, легализовав рабство. Он повторил эту мысль в своей Геттисбергской речи 1863 года, сказав, что «восемьдесят семь лет назад» (имея в виду не 1789, а 1776 год) отцы-основатели создали нацию, «зачатую в свободе и посвященную принципу, что все люди созданы равными».
Противоречие между Декларацией независимости и Конституцией сохранялась даже после принятия 13-й, 14-й и 15-й поправок в виде юридической сегрегации и законов Джима Кроу, которые закрепляли расовую сегрегацию и лишали людей избирательных прав. Только после эпохи борьбы за гражданские права 1960-х годов намерения Декларации были реализованы, по крайней мере, в плане формальных прав. Даже сегодня ряд консерваторов продолжают сетовать на то, что они считают чрезмерным вмешательством федерального правительства в нарушение прав их штатов, но национальное правительство лишь осуществляло принцип, выраженный в основополагающем документе Америки.
Таким образом, непреходящий вклад Декларации независимости от 4 июля заключался в совокупности идей — идей, которые со временем сформировали американскую национальную идентичность. В день своего фактического рождения, в 1789 году, Америка гарантировала полноценное гражданство только для владеющих собственностью белых мужчин. В последующие годы представление о том, кто имеет право считаться американцем, расширилось и включило в себя афроамериканцев и коренных американцев, женщин и людей из различных этнических групп. Эта идентичность коренилась в вере в утверждение Декларации о равенстве людей, а также в идее о том, что правительства получают свои полномочия в результате согласия управляемых.
Важно подчеркнуть, что эти идеи лежат в основе нашей идентичности, поскольку ряд политических деятелей, включая вице-президента Джей Ди Вэнса и государственного секретаря Марко Рубио, утверждали, что одних идей недостаточно для определения американца. Они считают, что «американскость» заключается также в происхождении и наследии, и чем дальше в прошлое вы можете проследить свою родословную на североамериканском континенте, тем больше вы американец. Эта администрация хочет лишить гражданства по рождению определенные категории людей, которые ей не нравятся.
Для меня это важно и в личном плане. В детстве меня периодически дразнили из-за азиатского происхождения, несмотря на то, что и я, и мой отец родились в США. Меня часто спрашивали: «Откуда ты?» Когда я спрашивал отца, как мне следует отвечать, он говорил: «Просто скажи, что ты американец», и по сей день я продолжаю отвечать, что я из Чикаго. Такой ответ возможен только в том случае, если мы понимаем, что американская идентичность в основе своей коренится в совокупности идей, а не в расовой или этнической идентичности наших предков.
Поэтому, отмечая 250-летие Декларации независимости, мы должны понимать, что чествуем великие идеи, лежащие в основе американской государственности. И мы должны осознавать, что только приняв эти идеи, мы станем по-настоящему американцами.